Keď si predstavíte dinosaura, pravdepodobne vidíte šupinatého obra z filmu Jurský park. Vedci však dnes vedia, že mnohé dinosaury vyzerali úplne inak – mali perie. Zásluhu na tejto zmene majú najmä fosílie z Číny, ktoré od polovice 90. rokov prepisujú učebnice.
Pokladnica v provincii Liao-ning
Väčšina objavov pochádza zo severovýchodnej Číny, najmä z provincie Liao-ning. Pred približne 120 až 130 miliónmi rokov, v staršej kriede, tu bola krajina plná jazier, lesov a sopiek. Sopečný popol a jemné jazerné bahno zasypávali uhynuté zvieratá tak rýchlo, že sa zachovali aj jemné detaily – perie, srsť, koža, ba aj obsah žalúdka.
Paleontológovia toto spoločenstvo nazývajú biota Že-che (Jehol). Okrem dinosaurov sa v ňom našli prvé vtáky, cicavce, jašterice, ryby, hmyz a kvitnúce rastliny.
Najdôležitejšie objavy
Sinosauropteryx (1996) – prvý operený dinosaurus
Malý dravý dinosaurus veľkosti morky mal na tele jemné vláknité „protoperie“. Bol to prvý dinosaurus mimo vtákov, u ktorého sa preukázal perový pokryv. Neskôr vedci podľa zachovaných pigmentových teliesok zistili, že mal pravdepodobne ryšavohnedé sfarbenie a pruhovaný chvost.
Confuciusornis – jeden z prvých vtákov s bezzubým zobákom
Vtákovi pomenovanému po Konfuciovi sa našli tisíce kostier. Patrí k najstarším vtákom so zobákom bez zubov a niektorí jedinci mali dlhé ozdobné chvostové perá.
Microraptor – dinosaurus so štyrmi krídlami
Malý dravec mal dlhé letky nielen na predných, ale aj na zadných končatinách. Pravdepodobne kĺzal medzi stromami. Analýza pigmentov ukázala, že jeho perie bolo čierne s dúhovým leskom podobne ako u havranov.
Anchiornis – prvý dinosaurus s „namaľovanými“ farbami
V roku 2010 vedci prvýkrát zrekonštruovali farby celého dinosaura. Anchiornis bol čiernobiely s ryšavým chocholom na hlave, pripomínajúc dnešné strakaté vtáky.
Yutyrannus – operený príbuzný tyranosaura
Objav z roku 2012 ukázal, že perie nemali len malé dinosaury. Yutyrannus bol asi deväť metrov dlhý dravec z príbuzenstva tyranosaura a mal dlhé vláknité perie. Jeho čínske meno znamená „pekný operený tyran“.
Prečo sú tieto objavy také dôležité
- Potvrdili, že vtáky sú potomkami dinosaurov. Myšlienka existovala už v 19. storočí, no až čínske fosílie ukázali postupný vývoj od vláknitého páperia po letky.
- Perie nevzniklo kvôli letu. Najprv slúžilo ako izolácia a na predvádzanie, schopnosť letu sa vyvinula až neskôr.
- Zmenili predstavu o vzhľade dinosaurov. Moderné rekonštrukcie mnohých dravých dinosaurov, napríklad velociraptora, ich zobrazujú s perím.
- Odhalili farby. Vďaka zachovaným melanozómam – teliesam s pigmentom – dnes vedci dokážu odhadnúť sfarbenie niektorých druhov.
Podvrh, ktorý oklamal National Geographic
Popularita čínskych fosílií mala aj odvrátenú stranu. V roku 1999 predstavil časopis National Geographic údajný „chýbajúci článok“ medzi dinosaurami a vtákmi s názvom Archaeoraptor. Ukázalo sa, že išlo o podvrh poskladaný z fosílií viacerých zvierat, ktorý vytvoril miestny predajca. Z jedného fragmentu podvrhu však neskôr vedci opísali pravý nový druh – spomínaný Microraptor.
Čína dnes vývoz fosílií prísne obmedzuje a za nelegálny obchod s nimi hrozia vysoké tresty.
Kde ich vidieť
Najlepšie zbierky nájdete v Paleontologickom múzeu Liao-ningu v Šen-jangu, v Pekinskom prírodovednom múzeu a v Inštitúte paleontológie stavovcov a paleoantropológie v Pekingu. Repliky čínskych operených dinosaurov sa objavujú aj na výstavách v Európe.
Ďalšie čínske vedecké úspechy predstavujeme v článku Čínska veda vo svete.
Časté otázky
Mali perie všetky dinosaury?
Nie je to isté. Perie alebo podobné štruktúry sa preukázali najmä u dravých dinosaurov príbuzných vtákom, no nálezy naznačujú, že jednoduché vlákna mohli mať aj niektoré iné skupiny. Veľké bylinožravce ako sauropódy mali pravdepodobne šupiny.
Mal tyranosaurus perie?
Dospelý Tyrannosaurus rex mal podľa odtlačkov kože prevažne šupiny. Jeho menší a starší príbuzní, napríklad čínsky Yutyrannus, však operení boli.
Prečo sa v Číne našlo toľko fosílií?
Kombinácia výnimočných podmienok na uchovanie, rozsiahleho územia s horninami z druhohôr a rýchlo rastúceho počtu čínskych paleontológov, ktorí ich systematicky hľadajú.
Titulná fotografia: Gary Todd, Wikimedia Commons, CC0 1.0.