Rádioteleskop FAST: najväčšia jednoparabolická anténa sveta

V horách provincie Kuej-čou na juhozápade Číny leží v prírodnej krasovej priehlbine obrovská strieborná misa. Má priemer 500 metrov a plochu zhruba 30 futbalových ihrísk. Je to rádioteleskop FAST, v Číne prezývaný „Nebeské oko“ (Tchien-jen), najväčší a najcitlivejší jednoparabolický rádioteleskop na svete.

Základné údaje

Ako FAST funguje

Klasické rádioteleskopy natáčajú celú anténu smerom k objektu. FAST je na to príliš veľký. Jeho povrch je preto aktívny: tisíce panelov poháňaných motormi sa podľa potreby posúvajú a vytvárajú v danej časti misy parabolu, ktorá sústreďuje signál z určitého smeru oblohy. Nad misou visí na lanách zo šiestich stožiarov kabína s prijímačmi, ktorá sa presúva do ohniska.

Prírodná krasová priehlbina, známa ako Ta-wo-tang, poskytla ideálny tvar a odtok vody, takže stavbári nemuseli vykopávať obrovskú jamu.

Čo FAST objavil

• Pulzary. Rýchlo rotujúce neutrónové hviezdy, ktoré vysielajú pravidelné rádiové pulzy. Do roku 2024 FAST objavil viac ako 900 nových pulzarov, vrátane viac ako 170 milisekundových a 120 dvojhviezdnych, a ich počet ďalej rastie. Za päťdesiat rokov od objavu prvého pulzaru ich celý svet predtým poznal menej ako 3 000.
• Rýchle rádiové záblesky. Tajomné krátke výbuchy rádiového žiarenia z hlbokého vesmíru, ktorých pôvod sa ešte stále skúma. FAST zaznamenal tisíce zábleskov z opakujúcich sa zdrojov.
• Gravitačné vlny. V roku 2023 čínski vedci s pomocou FAST zverejnili dôkazy o existencii nanohertzových gravitačných vĺn, súčasne s tímami v USA, Európe a Austrálii.
• Rekordný dvojitý pulzar s obežnou dobou len 53 minút.
• Medzihviezdny vodík a magnetické polia v Mliečnej ceste.

Od roku 2021 môžu na FAST žiadať o pozorovací čas aj zahraniční vedci.

Prečo je FAST jednotkou

Dlhé desaťročia bol najväčším jednoparabolickým rádioteleskopom portorický Arecibo s priemerom 305 metrov. Ten sa v roku 2020 po poškodení nosných lán zrútil. FAST je dnes v citlivosti v pásme okolo 1 až 1,5 GHz bezkonkurenčný.

Cena za ticho

Rádioteleskop potrebuje čo najmenej rušenia. Okolo FAST preto platí rádiovo tichá zóna s polomerom niekoľkých kilometrov, kde sú zakázané mobilné telefóny, Wi-Fi a ďalšie vysielače. Tisíce obyvateľov z okolia museli byť pri výstavbe presťahované, čo vyvolalo aj kritiku.

Projekt presadzoval a viedol astronóm Nan Žen-tung, ktorý sa mu venoval viac ako dve desaťročia. Zomrel v roku 2017, rok po dokončení teleskopu.

Dá sa FAST navštíviť?

Áno. Pri teleskope vzniklo astronomické mestečko s planetáriom a vyhliadkovou plošinou nad misou. Návštevníci musia pred vstupom odovzdať mobilné telefóny, fotoaparáty a ďalšiu elektroniku, aby nerušili pozorovania. Najbližšie väčšie mesto je Kuej-jang, odkiaľ sa dá dostať autobusom alebo autom za niekoľko hodín.

Ďalšie čínske vedecké projekty nájdete v článkoch Čínsky vesmírny program a Čínske „umelé slnko“.

Časté otázky

Hľadá FAST mimozemský život?

Medzi jeho úlohy patrí aj hľadanie signálov mimozemských civilizácií (SETI), no ide o vedľajší program. Väčšinu času venuje pulzarom, galaxiám a medzihviezdnej hmote.

Je FAST najväčší teleskop na svete?

Je najväčší jednoparabolický rádioteleskop. Siete prepojených antén, napríklad budovaný medzinárodný projekt SKA, pokrývajú väčšiu plochu, no skladajú sa z mnohých menších antén.

Prečo sa nachádza práve v Kuej-čou?

Kraj má veľa krasových priehlbín prirodzene tvarovaných ako misa, málo obyvateľov a ďaleko od veľkých miest aj málo rádiového rušenia.

Zdroje: Národné astronomické observatóriá ČAV, Xinhua (4/2024), arXiv – FAST GPPS survey (2025), China Daily.

Titulná fotografia: SCJiang, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.